AGE OF CONAN – СЕРИЯ РАССКАЗОВ – НАЧАЛО
AGE OF CONAN – СЕРИЯ РАССКАЗОВ – НАЧАЛО. (796)
На службе короля
На лице Ариаса играли красные и оранжевые отблески костра, освещая нахмуренные брови. Его правая рука машинально разминала левое плечо, но эта боль все равно никуда не уйдет. На самом деле, ее-то он уже едва ощущал, его внимание привлекли холодные пальцы старости, вцепившиеся в суставы. Этот холодок яснее всего остального напомнил, что его время подходит к концу.
Уже много раз его посылали на задания для короля, и молодость, а с ней и сила, были ему могучими союзниками. Но то время прошло. Король постарел, как и он сам, и, когда-то сильные плечи, начали сутулиться под грузом лет. Прошли и золотые годы мира для Аквилонии, королевства под управлением его сюзерена. Жемчужину Хайбории осаждали практически по всем фронтам, и Конан призвал своего самого доверенного шпиона разузнать, откуда ждать следующего большого удара. Дворовые маги говорили загадками о какой-то вызванной нежити, но Ариас всякой тарабарщине предпочитал что-нибудь существеннее.
На просьбу короля Конана, он ответил кивком и выдвинулся, собираясь прорвать блокаду, встретить корабль и выведать главное. Но сейчас, сидя у костра, он чувствовал, что задание ему уже возможно не по зубам. Дважды с тех пор, как он был на Барраканских островах, ему потребовалась чужая помощь, чтобы выжить, и он знал, что это был не последний раз.
Он убрал ладонь с плеча и осмотрел его в неровном свете костра. Старые шрамы пересекали свежие раны, которые тоже станут когда-нибудь частью светлой паутины рубцов на его теле. Костяшки пальцев были сбиты в кровь и едва поджили – плоды его последней схватки. Это как раз и волновало больше всего – знак того, насколько далеко в прошлом были дни, когда он был могучим воином.
Ладонь сжалась в кулак и, игнорируя протест костяшек, воин решил отложить пока в сторону свои проблемы, и устремился мыслями дальше. Невидяще уставившись в огонь, он не замечал этой слепящей глаза яркости. Его голова была занята сортировкой того, что удалось узнать с начала этого проклятого похода.
Он сперва решил отправить краткий отчет, и поделиться полученными сведениями с королем и советниками, но быстро раздумал. Его знали и, что важно, ценили за всегда исчерпывающие доклады, а сейчас в его распоряжении были только некоторые факты, свидетельствующие, однако, о великом зле, грозящем Аквилонии. Что он конкретно знал? Ну, для начала, что здесь была Мифрель, - могущественная колдунья на службе у богоподобного мага Стигии Тот-Амона. Одно это – уже повод задуматься, но не только Мифрель оказалась рассадником зла в порту. В городе Тортажа притаилось что-то гораздо более зловещее, это точно, и оно вытекало откуда-то из безумия Строма, тирана-правителя города. Это было нечто осязаемое. Что-то, собравшееся в тумане Подземелий и висящее над улицами города на закате, пристающее ко всему, чего коснется.
Он почувствовал это сразу, как только небольшая лодка, на которой воин прорвался сквозь блокаду, подошла к берегу. Надо было сразу догадаться, что задание выйдет куда сложнее, чем казалось в Аквилонии. Его послали встретить корабль рабов из Стигии с парнишкой на борту, у которого, предположительно, хранился документ, проливающий больше света на новую угрозу. Корабль встал на якорь без проблем, но от него шел дух болезни и смерти. Ариас наблюдал из тени зданий вокруг дока, как уносили куда-то тела. Он уже собирался двинуться к кораблю на поиски мальчишки, когда его обнаружила охрана Красной Руки. Их вел Квесадо, пес Зингарана и клинок правителя Тортажа. Их целью было сначала арестовать, и только затем убить его. Сражаться на месте – это чистое безумие. Ариас знал, что если будет терпелив, ему может выпасть шанс. И он поклялся, что никогда добровольно не отправится пред очи Крома, он будет сражаться до последнего вздоха.
Его провели доками и посадили в небольшую лодку. Он притворился стариком-шпионом, выложившим все карты на стол. Изображал принятие неизбежности своей казни, но мозг его работал как никогда, подмечая все мельчайшие детали и движения врагов, которые могут сыграть решающую роль в бою. За прошедшие годы он с неохотой признал превосходство хитрости перед силой, а сейчас понимал, что именно хитрость и понадобится ему больше всего в ближайшие часы. Хитрость и неожиданность.
Лодка подошла к острову Белых Песков, обойдя прибрежные костры деревенек Пиктов, и пристала там, где джунгли подбирались близко к воде. Квесадо в последний раз окинул его взглядом, и его лицо расплылось в подобии усмешки.
- В отличие от тебя, старик, когда мой король посылает меня с заданием, я возвращаюсь с победой на устах, - ухмыльнулся он и бросил остальным: - на поляну его и заканчивайте побыстрее.
Они ненадолго углубились в джунгли, пока не вышли на небольшой просвет в стене деревьев. Земля здесь была темнее, и пахло смертью.
Стражник развернулся к нему, чтобы что-то сказать, но слова так и замерли у него на губах. Ариас взревел и ринулся вперед. Одна рука впилась в горло охранника, другая сжала его ладонь на рукояти меча. Глотка поддалась под сильными пальцами, глаза стражника выкатились, горло издало несколько булькающих звуков. Взметнулся вверх меч, уже в руке Ариаса. Остальные четверо охранников были уже рядом с ним с оружием в руках. Они надавили, вынуждая его выдвинуться вперед.
Ариас знал, что шансы были не в его пользу, и, скорее всего, он погибнет здесь от руки кого-то из врагов, но он собирался прихватить хотя бы пару из них с собой. За спиной выросла каменная стена, пока он отражал удар за ударом. Битва уже подбиралась к финалу, когда из джунглей вынырнула гибкая фигура с огромным двуручным мечом над головой и устремилась к месту схватки. Незнакомец был смугл и неправдоподобно мал для такого меча. Еще один враг? Нет – стигийский клинок одним движением отрубил правую руку одного из Красноруких. Второй в удивлении развернулся. Губы стигийца беззвучно двигались в песне смерти. Ночная тьма обернулась адским огнем, закрутившимся вокруг него, но пламя не причинило вреда стигийцу, в отличие от менее удачливого стражника. На нем загорелась одежда, а затем вся его фигура превратилась в один огромный пылающий факел. Когда пламя вернулось к стигийцу, от стражника остался только обуглившийся труп. Ариас отразил еще один, сделанный вполсилы, выпад. Охранники перестали так наседать на него перед лицом новой опасности. Чем один из них и поплатился, когда меч Ариаса разрубил его напополам.
Стигийский маг даже не произнес – нашептал еще одно заклинание, и двуручный меч охватило пламя. Оставшийся стражник попытался атаковать, но демонический огонь поглотил его меч, расплавив его в точке контакта. Маг крутанулся на месте, и его клинок снес врагу голову. Бой был окончен. Пламя на лезвии меча зашипело и погасло. Темные глаза стигийца обратились к Ариасу.
- Ты не ранен?
Друг из Тортажа послал мага ему на помощь. Сопротивление – на удивление мощная организация в стенах города – наблюдало за ним. Им он был обязан жизнью. Ариас заверил мага, что все в порядке, и он вскоре вернется в леса под стенами города. Но ему требовалось время, чтобы оправиться после схватки, и дать возможность Квесадо сообщить о его смерти. При мысли о Квесадо, хвастающего поимкой шпиона Конана, он усмехнулся. Его так и подмывало показаться на глаза страже около города, чтобы подорвать позицию Зингарана перед правителем. Но это было глупо, а глупцы, как правило, не доживают до преклонных лет. Он сказал магу, что пока останется на острове, а потом найдет лагерь в тени Тортажского вулкана недалеко от города. И в нужное время свяжется с Сопротивлением, и отправится на поиски парня.
Стигиец растворился в ночи, а Ариас направился в сторону лодки, но фортуна, в который уже раз за последние дни, отвернулась от него. Пробираясь через путаницу ветвей и лиан он споткнулся, с лязгом выронив прихваченный меч. Поиски оружия окончились ничем. И, когда он почувствовал какое-то движение неподалеку, решил, что лучше продолжать идти дальше и побыстрее. Что бы его ни преследовало, оно забыло об осторожности и начало погоню. Ариас проклинал себя за быстрое прощание со стигийцем. Выскочив на поляну, он развернулся, приготовившись встретить преследователя с голыми руками. Из джунглей вылетели Пикты, дикие глаза выдавали их нечеловеческую природу.
Второй раз за эту ночь Ариас почувствовал дыхание собственной смерти, и во второй раз ему помогли. Закаленный в боях шаман, с несущим гибель и бьющим точно в цель молотом, пришел на выручку. Еще один посланник Сопротивления. Подлечив раны Ариаса, шаман ушел с докладом и оставил того мучиться подозрениями. Он отбросил их, сконцентрировавшись на том, чтобы покинуть остров и вернуться на окраины города, но знал, что вскоре в сомнениях предстоит разобраться.
Его мысли вернулись к настоящему. Дважды он был на волосок от смерти, и дважды его спасала третья сторона. "Я уже слишком стар, чтобы служить королю" – прошептал он, и, высказанное вслух признание, окрасило голос глубокой печалью. Если ему суждено вернуться живым с этого задания, он поговорит с королем и скажет, что больше почти ничем не сможет быть полезен. Конан поймет. Мертвый шпион никому не нужен. Если королевство сможет пережить надвигающуюся войну, если Ариас сможет пережить смутные времена, что ждут впереди, возможно он протянет еще немного…
До него донесся треск. Не из тех, что издает огонь, а скорее пришедший с тропинки, которая вела через джунгли к его маленькому лагерю. Ариас схватил оружие, взятое у одного из убитых Пиктов. Он знал, что слуга зла Тортажа придет не с тропинки, а подберется через глушь, выверяя каждый шаг и стараясь застать его врасплох. Этот же звук сделал тот, кого не волновало, что Ариас будет знать о его или ее приближении. А это значило одно из двух: либо свирепый воин, который не терпит забирать жизнь исподтишка, либо очередной друг – посланный богами или Сопротивлением – с помощью. Он приготовился к первому, но надеялся на второе.
Метки статьи: conan,меч,король,заклинание,игра
Случайные статьи: Mount & Blade: ждем онлайн релиза, Летающий танк в DLC MASS EFFECT 2, ЭПОХИ…ИСТОРИЯ…, Игровая экономика - Часть 4, В Корее AION 2.0 запущен на тестовых серверах, Анонс - DRAKENSANG: Река времени, Mеханика осад в Age of Conan, будет улучшена, ОБЗОР КАРТ В ИГРЕ DARKORBIT, Ведьмак 2 поедет на GAMESCOM, 3 года с LORD OF THE RINGS ONLINE
